Markandya professzor a London School of Economics-on szerzett Master of Science diplomát ökonometriából, és ugyanitt doktorált. Kiterjedten foglalkozott a környezeti problémákkal közgazdasági szempontból. Vezető szerzője volt az IPCC éghajlatváltozásról szóló 3. és 4. értékelő jelentésének (amelyek 2007-ben részesültek a Nobel-békedíjból), vezető szerzője az 5. értékelő jelentésnek, és hozzájárult a 1,5ºC-ról szóló különjelentés elkészítéséhez. 2008-ban a Cambridge-i Egyetem a fenntarthatósággal kapcsolatos gondolkodás 50 legjobb alkotója közé jelölte. 2000 és 2006 között a Világbank vezető közgazdásza volt. Az elmúlt 30 évben számos kormány és nemzetközi szervezet tanácsadója volt. Markandya professzor 2014-2015 között az Európai Környezet- és Erőforrás-gazdaságtani Szövetség elnöke volt. Jelenleg a spanyolországi Baszkföldön található Baszk Éghajlatváltozási Központ Ikerbasque Distinguished Professor, valamint az Egyesült Királyságban található Bath-i Egyetem tiszteletbeli közgazdászprofesszora.